Pourquoi les miliciens amharas d'Éthiopie se battent-ils contre l'armée ?

  

Le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed se retrouve au centre d'un nouveau conflit - cette fois-ci dans la région vitale d'Amhara, qui a mobilisé ses troupes pour l'aider à contrecarrer une tentative des forces tigréennes rivales de le renverser.

Ce conflit est le dernier signe que M. Abiy peine à tenir ses engagements en tant que lauréat du prix Nobel de la paix - un honneur qui lui a été décerné en 2019 pour avoir mis fin aux hostilités de longue date avec l'Érythrée et avoir mis l'Éthiopie sur la voie de la démocratie après près de trois décennies de régime autoritaire.

Cependant, la réputation de M. Abiy en tant que pacificateur et démocrate a été encore ternie par le conflit en Amhara, la deuxième plus grande région d'Éthiopie.

La violence a suscité l'alarme à l'échelle internationale, Israël évacuant ses citoyens et les Juifs de la région la semaine dernière.

Alors, qui se bat en Amhara ?

M. Abiy fait face à un défi de taille pour son pouvoir de la part de milices connues sous le nom de Fano - un terme amharique traduit vaguement par "combattants volontaires". La phrase a été popularisée dans les années 1930, lorsque les "combattants volontaires" ont rejoint l'armée de l'empereur Haïlé Sélassié pour combattre les envahisseurs italiens.

Elle est encore utilisée aujourd'hui par les agriculteurs et les jeunes hommes qui ont formé des milices pour défendre le peuple amhara, dont l'avenir, selon eux, est menacé par le gouvernement et d'autres groupes ethniques.

Bien qu'ils n'aient pas de structure de commandement unifiée, ces milices - ou Fano - ont montré leur force ces dernières semaines en :

• perpétrant ce que Binalf Andualem, ministre éthiopien de la Paix, a qualifié d'"attaques horribles" contre des camps de l'armée

• prenant brièvement le contrôle de l'aéroport de Lalibela, une ville historique célèbre pour ses églises taillées dans la roche

• avançant dans les deux plus grandes villes régionales - Bahir Dar et Gondar - ainsi que dans la ville industrielle de Debrebirhan, avant d'être repoussées par les forces gouvernementales

• pillant des armes et des munitions dans des postes de police

• prenant d'assaut une prison à Bahir Dar et libérant des milliers de détenus, dont des miliciens.

La crise est si grave que de nombreuses personnes estiment que le gouvernement de l'État d'Amhara - contrôlé par le Parti de la Prospérité (PP) au pouvoir de M. Abiy - est au bord de l'effondrement, avec des responsables clés ayant fui vers la capitale fédérale, Addis-Abeba, de peur d'être attaqués.

Qu'est-ce qui a déclenché le conflit ?

La violence remonte à l'accord de paix signé entre le gouvernement fédéral et le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) pour mettre fin à la guerre civile de deux ans qui a vu les forces tigréennes avancer vers Addis-Abeba en 2021, avant d'être contraintes de battre en retraite vers le nord.

L'accord - négocié par l'Union africaine (UA), avec le soutien des États-Unis - a été largement salué comme une tentative de rétablir la stabilité en Éthiopie, un vaste pays qui est depuis longtemps considéré comme un pivot de la sécurité dans la Corne de l'Afrique et comme le berceau de l'unité panafricaine.

Mais l'accord a été accueilli avec une profonde méfiance parmi les Amharas car ils ont été exclus des pourparlers, bien que les milices Fano et les forces spéciales amharas - un groupe paramilitaire lié au gouvernement régional - aient combattu aux côtés de l'armée fédérale.

Le groupe de campagne influent basé aux États-Unis, l'Association amhara d'Amérique, est allé jusqu'à le décrire comme un "pacte de guerre", une accusation niée par le gouvernement de M. Abiy.

Néanmoins, la perception a pris racine en Amhara, d'autant plus que M. Abiy a ensuite annoncé des plans visant à démanteler les forces spéciales présentes dans chacune des 11 régions ethniquement basées de l'Éthiopie.

Il a proposé que les forces spéciales - qui sont estimées à des dizaines de milliers - soient intégrées dans l'armée et la police fédérales afin de favoriser l'unité ethnique et d'empêcher les forces régionales d'être entraînées dans des conflits - comme ce fut le cas au Tigré lorsque ses forces spéciales ont rejoint la rébellion contre le gouvernement de M. Abiy en 2020, plus de deux ans après sa prise de fonction en tant que Premier ministre.

Mais de nombreux Amharas ont vu son plan comme un signal d'alarme, arguant qu'il les laisserait vulnérables aux attaques de la région voisine du Tigré - leurs rivaux historiques pour la terre et le pouvoir en Éthiopie.

Bien que certaines des forces spéciales amharas aient accepté de s'intégrer dans l'armée et la police, beaucoup d'autres ont déserté pour rejoindre les Fano, se cachant dans les montagnes et les villages et utilisant leurs armes pour mener des raids contre les postes gouvernementaux et militaires.

Dans certaines villes et villages, les milices ont tenté d'établir leurs propres administrations, constituant une menace directe pour le pouvoir du gouvernement.